L'ÉCHO DE LA DENT DE REZ

Le coût de l'opération Superphénix a été très élevé sur le plan financier. Le prix de la construction (dix milliards de francs pour une prévision de quatre milliards) et de l'entretien de Superphénix pendant son fonctionnement a été évalué à 40,5 milliards de francs français (6,2 milliards d'euros) et le prix de son démantèlement a été estimé à 16,5 milliards de francs français (2,5 milliards d'euros) : au bout du compte l'expérience industrielle a été jugée coûteuse, la possibilité d'une exploitation industrielle « normale » étant contestée.

Cependant, des données économiques approuvant la poursuite de l'activité de Superphénix malgré son coût initial important ont été avancées par la Commission de la production et des échanges de l'Assemblée Nationale en avril 1997 :

l'essentiel des charges liées au fonctionnement du réacteur appartient au passé ;
la poursuite de l'activité du réacteur à neutrons rapides ne devrait pas générer de pertes substantielles et peut même, si le taux de disponibilité est au moins égal à 46 %, dégager des ressources ;
l'arrêt immédiat du réacteur est, en tout état de cause, plus coûteux que la poursuite de l'activité même grevée d'un faible taux de disponibilité de l'infrastructure.
Coût (en milliards de francs) de Superphénix en cas d’arrêt au 1er janvier 2001, en fonction du % de disponibilité:
Taux de disponibilité. 35 %. 46 %. 60 %
Produits d’exploitation
du 1/1/95 au 31/12/2000: 5,3. 7,0. 9,0
Charges
– Coût net au 31/12/1994. 34,4. 7,0. 27,4
– Dépenses d’exploitation
du 1/1/1995 au 31/12/2000. 34,4. 7,0. 27,4
– Charges liées à l’arrêt. 34,4. 7.0 27,4

Solde. 63,5. 61,8. 59,8

Source : Rapport public annuel de la Cour des comptes au Président de la République pour 1996.
Selon le rapport de la Commission de la production et des échanges de l'Assemblée Nationale en avril 1997, le fonctionnement de Superphénix était donc économiquement viable.

Superphénix avait en effet un coût d'exploitation incompressible de 900 millions de francs par an, et pouvait espérer rapporter entre 1,5 et 2 milliards de francs par an (sachant que le combustible présent pouvait permettre la production durant 1 500 jours pleins, soit 4 ans), à condition de ne pas connaître d'autres problèmes de fonctionnement (techniques, politiques ou administratifs).

Les dépenses de fonctionnement provenaient premièrement d'incidents techniques qui ont grevé la disponibilité de la centrale.

La deuxième cause de surcoût a été un défaut de production d'électricité, donc de recettes. Superphénix en 11 ans a fonctionné pendant 53 mois, il a subi des réparations pendant 25 mois, mais il a été arrêté 54 mois. La production d'électricité n'a fourni que 2 milliards de francs.

Le paroxysme des difficultés administratives de Superphénix a été atteint en 1993, avec le renouvellement de l'enquête publique d'autorisation, qui a duré une année durant laquelle la centrale n'a pu fonctionner.

Cependant, il est à noter que Superphénix a été arrêté en 1997 après une année de fonctionnement particulièrement satisfaisante, où le coefficient de charge (> 90 %) a dépassé en fait celui des autres réacteurs du parc EDF. Il était prévu pour fonctionner jusqu'en 2015.